Glossaire dentaire : le vocabulaire du dentifrice de A à Z

Par la rédaction de dentifrice.net · Notre méthode · Mis à jour le 25 octobre 2026

Ce glossaire définit en une ou deux phrases les termes qui reviennent sur les tubes de dentifrice et dans les conseils des chirurgiens-dentistes : ingrédients (noms INCI), anatomie de la dent, maladies courantes et unités comme le ppm ou le RDA. Chaque définition renvoie vers la page du site qui approfondit le sujet.

A – B

Abrasif : poudre fine (silice hydratée, carbonate de calcium, phosphate dicalcique…) qui aide à décoller la plaque et les colorations par frottement. Son agressivité se mesure par le RDA (voir abrasivité et RDA).

Agent moussant (tensioactif) : ingrédient qui fait mousser et disperse la pâte en bouche, le plus courant étant le Sodium Lauryl Sulfate. Certains dentifrices utilisent des tensioactifs plus doux, comme la Cocamidopropyl Betaine.

Aphte : petite ulcération douloureuse de la muqueuse buccale, bénigne et récidivante chez certaines personnes. Le SLS est suspecté de favoriser les récidives chez certains sujets (voir dentifrice et aphtes).

Arginine : acide aminé utilisé, associé au carbonate de calcium, pour obturer les tubuli de la dentine et réduire la sensibilité (voir arginine dans le dentifrice).

Bain de bouche : solution de rinçage, cosmétique ou médicament selon sa composition, qui complète le brossage sans le remplacer (voir bain de bouche).

Bicarbonate de sodium (Sodium Bicarbonate) : sel faiblement abrasif et alcalin, utilisé pour son effet nettoyant et son goût salé, notamment dans Parodontax (voir dentifrice au bicarbonate).

Biofilm : communauté de bactéries organisées dans une matrice collante, fixée à la surface des dents. La plaque dentaire est un biofilm.

Brossette interdentaire : petite brosse conique ou cylindrique qui nettoie l'espace entre les dents (voir fil dentaire et brossettes).

Bruxisme : serrement ou grincement des dents, souvent nocturne, qui use l'émail et peut accentuer la sensibilité.

C

Carie : destruction progressive des tissus durs de la dent par les acides produits par les bactéries de la plaque à partir des sucres (voir carie dentaire).

Cément : tissu minéralisé qui recouvre la racine de la dent et sur lequel s'attache le ligament qui la maintient dans l'os.

Charbon actif (Charcoal Powder) : poudre noire utilisée dans des dentifrices « blancheur ». Son intérêt est surtout esthétique et son abrasivité doit être surveillée (voir dentifrice au charbon).

Chlorhexidine : antiseptique de référence contre la plaque, utilisé en cure courte. Un usage prolongé peut colorer les dents et altérer le goût (voir chlorhexidine).

CI 77891 : code couleur INCI du dioxyde de titane, pigment blanc opacifiant (voir dioxyde de titane dans le dentifrice).

Collet : zone de jonction entre la couronne et la racine, au bord de la gencive. C'est là que la plaque s'accumule le plus et que la brosse doit viser.

Couronne : partie visible de la dent, recouverte d'émail. Désigne aussi la prothèse qui la remplace.

D

Déchaussement : terme courant pour la perte d'attache de la dent, avec rétraction de la gencive et perte osseuse, souvent liée à la parodontite (voir déchaussement dentaire).

Déminéralisation : perte de minéraux de l'émail sous l'effet des acides. Elle commence quand le pH en bouche descend sous environ 5,5 et précède la carie.

Dentine : tissu situé sous l'émail, plus tendre et parcouru de tubuli. Exposée, elle est à l'origine de la sensibilité dentaire.

Désensibilisant : dentifrice ou actif qui réduit l'hypersensibilité, en calmant le nerf (nitrate de potassium) ou en obturant les tubuli (fluorure stanneux, arginine). L'effet s'installe en 2 à 4 semaines (voir dentifrice pour dents sensibles).

Détartrage : élimination du tartre par le chirurgien-dentiste, aux ultrasons ou à la main. Il est pris en charge par l'Assurance Maladie (voir tartre dentaire).

Duraphat : dentifrice médicament fortement fluoré (2800 ou 5000 ppm), délivré sur ordonnance aux personnes à haut risque carieux (voir Duraphat).

E – F

EAPD : Académie européenne de dentisterie pédiatrique, dont les recommandations de 2019 fixent les doses de fluor chez l'enfant (voir dentifrice enfant).

Émail : couche externe de la couronne, tissu le plus dur du corps, essentiellement composé d'hydroxyapatite. Il ne se régénère pas mais peut se reminéraliser en surface (voir dentifrice pour l'émail).

Enoxolone : acide glycyrrhétinique, dérivé de la réglisse aux propriétés apaisantes pour la gencive, actif phare d'Arthrodont (voir Arthrodont).

Érosion dentaire : perte d'émail due aux acides non bactériens (boissons, aliments acides, reflux), sans rôle de la plaque (voir érosion dentaire).

Fil dentaire : fil fin passé entre les dents pour retirer la plaque là où la brosse ne va pas.

Fluor / fluorure : le fluor des dentifrices est présent sous forme de fluorures, qui renforcent l'émail et freinent la carie. Teneur maximale en cosmétique dans l'UE : 1500 ppm (voir fluor et dentifrice).

Fluorose : taches blanches ou brunes de l'émail dues à un excès de fluor pendant la formation des dents, dans l'enfance (voir fluorose dentaire).

Fluorure d'amine : fluorure organique (Olaflur) utilisé notamment par Elmex, réputé former un film sur l'émail.

Fluorure de sodium (Sodium Fluoride) : forme de fluor la plus courante dans les dentifrices (voir les types de fluor).

Fluorure stanneux (Stannous Fluoride) : fluorure d'étain, à la fois anticarie, antibactérien et désensibilisant ; il peut colorer légèrement les dents (voir fluorure stanneux).

G – H

Gencive : muqueuse qui entoure le collet des dents et recouvre l'os. Saine, elle est rose pâle, ferme et ne saigne pas.

Gingivite : inflammation réversible de la gencive due à la plaque, qui se manifeste par des rougeurs et des saignements (voir gingivite).

Glycérine (Glycerin) : humectant qui empêche la pâte de sécher et lui donne sa texture.

Halitose : terme médical pour la mauvaise haleine, d'origine buccale dans la grande majorité des cas (voir mauvaise haleine).

Hydroxyapatite : phosphate de calcium qui constitue le minéral de l'émail et de la dentine. Sous forme synthétique, parfois nanométrique, elle sert d'alternative ou de complément au fluor (voir dentifrice à l'hydroxyapatite).

Hypersensibilité dentinaire : douleur vive et brève au froid, au chaud, au sucré ou au toucher, due à une dentine exposée (voir dents sensibles).

I – L

Implant : racine artificielle, généralement en titane, posée dans l'os pour porter une couronne. Il demande une hygiène aussi rigoureuse qu'une dent (voir dentifrice et implants).

INCI : International Nomenclature of Cosmetic Ingredients, la nomenclature obligatoire des ingrédients sur les cosmétiques, dont les dentifrices.

Interdentaire : qualifie l'espace entre deux dents et les outils qui le nettoient (fil, brossettes, hydropulseur).

Langue (nettoyage) : le dos de la langue retient un enduit bactérien, cause fréquente de mauvaise haleine (voir nettoyer sa langue).

M – O

Miswak / siwak : bâtonnet tiré de l'arbre Salvadora persica, utilisé traditionnellement comme brosse à dents (voir dentifrice au siwak).

Monofluorophosphate de sodium (Sodium Monofluorophosphate) : forme de fluor compatible avec les abrasifs calciques, utilisée par exemple par Marvis.

M'T dents : programme de l'Assurance Maladie qui offre un examen bucco-dentaire de prévention gratuit tous les 3 ans de 3 à 24 ans, et à la femme enceinte à partir du 4e mois.

Nitrate de potassium (Potassium Nitrate) : actif désensibilisant qui diminue l'excitabilité du nerf dentaire (voir nitrate de potassium).

Olaflur : nom INCI du principal fluorure d'amine, signature des dentifrices Elmex (voir Elmex).

Orthodontie : spécialité qui corrige la position des dents et des mâchoires, notamment par appareil (voir dentifrice et appareil dentaire).

P

Parodonte : ensemble des tissus de soutien de la dent : gencive, cément, ligament alvéolo-dentaire et os alvéolaire.

Parodontite : infection chronique qui détruit le parodonte, avec perte d'os et risque de mobilité des dents (voir parodontite).

Peroxyde d'hydrogène (Hydrogen Peroxide) : agent blanchissant limité à 0,1 % dans les produits en vente libre ; au-delà, il est réservé au dentiste (voir peroxyde d'hydrogène).

pH critique : seuil d'acidité, autour de 5,5 pour l'émail, sous lequel les minéraux de la dent commencent à se dissoudre.

Plaque dentaire : biofilm bactérien qui se reforme en permanence sur les dents ; on l'élimine par le brossage et le nettoyage interdentaire.

ppm : partie par million, unité de la teneur en fluor. 1450 ppm signifie 1,45 mg de fluor par gramme de dentifrice (0,145 %).

Pulpe : tissu vivant au centre de la dent, contenant nerfs et vaisseaux. Son inflammation (pulpite) est très douloureuse.

Pyrophosphates : sels (Tetrasodium Pyrophosphate, Tetrapotassium Pyrophosphate) qui freinent la minéralisation de la plaque en tartre (voir pyrophosphates).

R – S

RDA : Relative Dentin Abrasivity, indice d'abrasivité d'un dentifrice sur la dentine. La norme ISO 11609 fixe un plafond de 250 (voir abrasivité RDA).

Récession gingivale : retrait de la gencive qui découvre la racine, favorisé par la parodontite ou un brossage trop agressif.

Reminéralisation : redéposition de minéraux dans l'émail déminéralisé, favorisée par la salive et le fluor ; elle peut stopper une carie débutante.

Salive : protection naturelle de la bouche, qui neutralise les acides et apporte calcium et phosphate. Sa diminution favorise caries et inconfort (voir dentifrice pour bouche sèche).

Silice hydratée (Hydrated Silica) : abrasif le plus utilisé, dont la granulométrie détermine l'abrasivité ; elle sert aussi d'épaississant.

SLS (Sodium Lauryl Sulfate) : agent moussant classique, pouvant irriter certaines muqueuses sensibles (voir Sodium Lauryl Sulfate et dentifrice sans SLS).

Sorbitol : polyol humectant et édulcorant, non cariogène, très fréquent dans les dentifrices.

T – Z

Tartre : plaque minéralisée, dure, qui ne s'enlève plus au brossage et nécessite un détartrage (voir dentifrice anti-tartre).

Tensioactif : voir agent moussant.

Triclosan : antibactérien autrefois présent dans certains dentifrices, retiré des principales formules et d'usage restreint dans l'UE (voir triclosan).

Tubuli dentinaires : microscopiques canaux qui traversent la dentine vers la pulpe ; ouverts, ils transmettent les stimuli responsables de la sensibilité.

Xylitol : polyol édulcorant qui n'est pas fermenté par les bactéries cariogènes ; il est en revanche très toxique pour le chien (voir xylitol).

Zinc (sels de) : citrate ou chlorure de zinc, utilisés contre la mauvaise haleine et la formation de tartre (voir zinc dans le dentifrice).